Het valt te verwachten dat het succes van het sociale netwerk Facebook in de toekomst bestudeerd zal worden heel wat communicatiewetenschappers-in-opleiding. Een van de geheimen van het succes van de site is dat het unieke toepassingen en diensten aanbiedt, waaronder een aantal populaire sociale games. Zynga Live Poker, dat begin 2008 begon op Facebook, is zeker een van de drijvende krachten achter de site.

De wortels van Facebook
In het Engels betekent de term Facebook "jaarboek." Harvard-student Mark Zuckerberg lanceerde de Facebook-site in 2004, en het was bedoeld als sociaal netwerk louter gericht op studenten aan zijn universiteit. De site werd in korte tijd echter zo populair, dat deze weldra werd gelanceerd voor andere universiteiten en hogescholen.

Het aantal geregistreerde gebruikers groeide exponentieel. In zijn laatste blogbericht van 15 september 2009 maakte Mark Zuckerberg bekend dat het aantal gebruikers van de site de 300 miljoen inmiddels heeft overtroffen.

Formule voor succes van Facebook
Aan de basis van het succes van het sociale netwerk ligt de interface van de site, evenals de diensten en toepassingen die er worden aangeboden. Facebook verdrong hiermee alle vorige sites van deze aard. Een beslissende doorbraak kwam met de invoering van sociale spelen. Live Poker, Farmville, Mafia Wars, Pet Society, en dergelijke staat al maanden op topposities in de "top 25 van Facebook games".

Zynga Live Poker, dat begin 2008 begon op Facebook, is zeker een van de drijvende krachten achter de site.

Facebook en Live Poker
Facebook begon met online Texas Hold'em aan het begin van 2008, en in tegenstelling tot kansspelen die worden aangeboden door andere sociale netwerken, is deze versie volkomen legaal. Iedere dag krijgt een speler automatisch nieuwe fiches, en er is geen noodzaak om enige aankoop te doen. Als een speler door zijn voorraad heen is op een bepaalde dag, dan kan hij miljoenen fiches kopen met slechts een paar dollar. In ieder geval zal het hem nooit worden toegestaan geldprijzen op te nemen.

Vrienden kunnen fiches aan elkaar doneren, dus als een speler door zijn voorraad heen is voordat hij nieuwe fiches ontvangt, dan kunnen zijn Facebook buddies hem zoveel fiches geven als ze willen.

De handel in pokerfiches
Theoretisch worden fiches alleen verkocht door Zynga, het bedrijf dat games aanbiedt op Facebook. Via het Zynga gaming platform kun je eenvoudig nieuwe fiches bestellen. Buiten Facebook werken de zaken echter heel verschillend en zijn er velen die proberen om geld te verdienen door LivePoker fiches te verhandelen.

Het meest voorkomende verschijnsel is dat van gebruikers die robots maken die altijd kunnen spelen zonder te stoppen en ongelooflijke aantallen fiches verdienen. Later biedt men deze fiches dan te koop aan. Als je in Google de trefwoorden "purchase facebook poker chips" invoert dan zie je gelijk hoeveel er te koop is.

De handel floreert ondanks duidelijke waarschuwingen op de website van Zynga. Het bedrijf laat weten dat de aankoop en verkoop van fiches voor elk Facebook- of MySpace-spel illegaal is, en dat accounts van misbruikers kunnen worden teruggezet naar nul.

Avatars en culturele trends
Na de ontwikkeling van Live Poker, hebben Zynga en Facebook andere diensten waarvan spelers gebruik kunnen maken, naast het bestaande fiches-aanbod. Een van de populairste diensten is de verkoop van speciale avatars, die niet in de basiscollectie van Zynga worden aangeboden.

Hier is het mogelijk om de culturele verschillen tussen de Facebook-gebruikers te zien, aangezien deze afkomstig zijn uit meer dan 150 verschillende landen en zeer gevarieerde voorkeuren hebben. Europese consumenten tonen weinig interesse in de mogelijkheid om speciale avatars te kopen, terwijl het erop lijkt dat deze functie een enorm succes is geworden in de Aziatische landen. Naast het kopen van een avatar, is het mogelijk om kleding, accessoires, en voorwerpen voor het huisje van je avatar te kopen.

Hoeveel is Facebook waard?
Met meer dan 300 miljoen gebruikers en honderden miljoenen spelers die bereid zijn om een paar dollar uit te geven aan fiches of een andere extra functie van het spel, is Facebook echt de kip die gouden eieren heeft gelegd. Het aantal bedrijven dat geïnteresseerd is in het plaatsen van advertenties op de site groeit voortdurend.

Volgens de laatste beoordeling van Bloomberg is de werkelijke waarde van Facebook $ 9,5 miljard.