Texas Holdem – Las reglas del juego

A pesar de que las reglas son bastante simples, el texas holdem es considerada la variante de poker ideal para la aplicación de la estrategia del juego y análisis matemático de la mano en curso. Esto se debe tanto al hecho de que la mayor parte de las cartas en juego son comunitarias y al elevado número de rondas de apuestas, en total cuatro, desarrolladas durante una mano de poker.

Las reglas del texas holdem son simples de aprender, algo que con seguridad contribuyó a la popularidad  y difusión de esta variante. Aquéllo que hace del texas holdem un juego sofisticado e ideal para la aplicación de elaboradas estrategias son las numerosas fases de una mano de juego, que permiten 4 rondas de apuestas así como el hecho de ser una variante con cartas comunitarias, lo que permite evaluar las posibles combinaciones en las manos de los adversarios.

En los juegos de poker, el texas holdem incluido, la mesa no está dirigida por un croupier, sino que por turnos cada jugador hace de croupier. Después de cada mano de juego, el jugador que estaba sentado a la izquierda del croupier se convierte en el mismo en la mano siguiente. La dirección del juego es siempre en el sentido de las agujas del reloj. Una mano de poker concluye cuando uno o más jugadores obtienen el puntaje más alto o cuando todos los jugadores, excepto uno, se retira de la mano del juego en curso.

Las fases de la mano del juego
Para jugar al texas holdem se usa una baraja de 52 cartas francesas. El número de jugadores puede variar de 2 a 10. En total se distribuyen al jugador dos cartas cerradas  y 5 cartas comunitarias que se colocan al centro de la mesa durante las siguientes seis fases del juego:

1. Apuestas obligatorias: definido inicialmente por quien hace la función de croupier, el jugador a la izquierda de éste coloca  la ciega pequeña (small blind en inglés). El segundo jugador a la izquierda del croupier coloca la ciega grande (big blind en inglés).  Por lo general la ciega grande es el doble de la ciega pequeña, raramente es una vez y media el valor de la ciega pequeña. La ciega pequeña tiene generalmente el valor de la mitad de la apuesta mínima permitida.
2. Pre flop: el croupier distribuye en sentido horario dos cartas cubiertas a cada jugador, comenzando por el primer jugador a su izquierda. En este punto se realiza la primera ronda de apuestas comenzando desde el jugador a la izquierda de quien colocó la ciega grande.  
3. Flop: el croupier elimina de la baraja la primera carta y coloca tres cartas comunitarias que cada jugador tiene a su disposición para formar la propia combinación. Una vez vistas las cartas, los jugadores comienzan una ronda de apuestas, empezando desde el primer jugador a la izquierda del croupier. Éstos serán los primeros en apostar incluso en las siguientes fases del juego.
4. Turn: denominada también 4th street, es la fase en donde el croupier, después de haber desechado la primera carta de la baraja, distribuye la cuarta carta comunitaria. De nuevo se hace una ronda de apuestas.
5. River: o 5th street, es la fase en donde el croupier distribuye la última carta comunitaria después de haber desechado la primera carta de la baraja. Se inicia  la última ronda de apuestas y los jugadores forman la mejor combinación posible de cinco cartas usando las dos cartas personales y las cinco cartas comunitarias. 
6. Showdown: el jugador que hizo la última apuesta es el primero en mostrar sus cartas. En el caso que no se haya hecho  ninguna apuesta en la última ronda, el jugador a la izquierda del croupier es el primero en hacer showdown. Los otros jugadores pueden mostrar las cartas cuando les toque su  turno. 

Una mano de Texas Holdem puede concluirse con la victoria de un solo jugador o con el empate entre dos o más jugadores.  En caso de empate se examinan la o las cartas externas (llamadas en inglés kicker) y quien tiene el kicker más alto gana la mano. En caso de empate incluso en las cartas externas, el bote se divide en partes iguales entre los ganadores.

Las posibles apuestas
Como se especificó anteriormente, durante una mano de juego se efectúan cuatro rondas de apuestas. Cuando llega el turno de apostar, el jugador puede elegir entre cuatro opciones de acción:

1. Retirarse – fold. Abandonar la mano del juego. El jugador deja sus cartas en la baraja y no puede seguir formando parte en las siguientes fases de la mano en curso.
2. Pasar – check. Esta opción da la posibilidad al jugador de pasar la iniciativa al siguiente jugador a su izquierda sin colocar ninguna apuesta. Es posible pasar si se es el primero en hacer la apuesta después de la distribución de la(s) carta(s) o si nadie efectuó hasta aquel momento una apuesta. Después de que por lo menos uno de los jugadores colocó una apuesta, tanto los jugadores que deben apostar como aquéllos que pasaron deben hacer una apuesta.
3. Igualar – call. Depositar en el bote fichas del valor de la apuesta máxima efectuada en la ronda de apuestas en curso.
4. Aumentar – raise. Opción en donde el jugador efectúa una apuesta más alta con respecto a la máxima hecha en la ronda de apuestas. Los otros jugadores, después de aumentar, están obligados a igualar o aumentar a su vez o a retirarse de la mano. Quien decide aumentar debe pagar una suma que sea la cantidad del último aumento más la diferencia de esto con el aumento anterior.

Cuando uno de los jugadores no tiene suficientes fichas para seguir en el juego e igualar cuando llega su turno, tiene la posibilidad de ir al all-in, es decir, apostar todo lo que tiene. En caso de victoria tendrá derecho a la parte del bote proporcional a las fichas que apostó. Los otros jugadores se enfrentan por el resto del bote, denominado bote lateral (side pot). Puede haber, sin embargo, más de un bote lateral por mano de juego. Después de que un jugador aumentó yendo al all-in una suma inferior a la permitida, los otros jugadores no tienen más la posibilidad de aumentar, pero pueden sólo igualar o retirarse.
Como puede ver, las reglas del texas holdem son simples y fáciles de aplicar. El secreto de la victoria está en aplicar una estrategia adecuada a la mano específica del juego y en acumular cuanto mayor experiencia para mejorar su habilidad en esta emocionante variante del poker.