Omaha-Hi – Las reglas del juego

Las reglas del Omaha-Hi son relativamente simples y tanto las fases de una mano de juego como las opciones de acción en cada ronda de apuestas son muy similares a las del Texas Holdem. La diferencia básica entre los dos tipos de poker está en el número de cartas privadas distribuidas, cuatro, y en la regla de la composición del punto final que prevé el uso de dos cartas privadas y tres cartas comunitarias.

Las fases de la mano del juego
En una mesa de poker Omaha-Hi pueden sentarse de 2 a 10 jugadores. La baraja usada es de 52 cartas francesas. Primero se elige al jugador que tendrá la función de croupier y luego comienza el juego. La distribución de las cartas y las rondas de apuestas se efectúan siempre en sentido contrario al movimiento de las agujas del reloj y por lo general el primero en recibir las cartas y en hacer las apuestas es el primer jugador a la izquierda del croupier. Después de cada mano de juego, la función del croupier es asignada al primer jugador a la izquierda del croupier apenas concluye la mano. Las seis fases del juego se describen a continuación:

1. Apuestas obligatorias: la fase del juego anterior a la primera distribución de cualquier carta, en donde los dos jugadores a la izquierda del croupier pagan al bote la ciega pequeña y la ciega grande. Si la mesa juega con dos límites de apuesta, por ejemplo  2$/4$, la ciega grande será de 2 dólares y la ciega pequeña será de 1 dólar. 
2. Pre flop: la fase de distribución de las cuatro cartas privadas a cada jugador, comenzando por el primero a su izquierda. Distribuidas las cartas, comienza la primera ronda de apuestas a partir del jugador que pagó la ciega grande. 
   
3. Flop: la fase en donde el croupier elimina la primera carta de la baraja y coloca tres cartas abiertas al centro de la mesa. Estas primeras tres cartas forman parte de las cinco que cada jugador tendrá a disposición para elegir las tres con las cuales formará su punto final. Una vez valoradas las cartas, los jugadores efectúan otra ronda de apuestas, comenzando por el primer jugador sentado a la izquierda del croupier. Desde ese momento, este jugador será el primero en apostar también en las siguientes fases del juego. El valor de las apuestas y de los aumentos está definido por el límite bajo de las apuestas previstas. 
   
4. Turn: la fase en donde el croupier, después de haber eliminado de nuevo la primera carta de la baraja, coloca la cuarta carta comunitaria al centro de la mesa. Se efectúa de nuevo otra ronda de apuestas. El valor de las apuestas y de los aumentos pasa a ser la cantidad del límite alto de las apuestas previstas.
   
5. River: la fase en donde el croupier coloca una última carta comunitaria al centro de la mesa después de haber desechado la primera carta. En este punto los jugadores deben formar la mejor combinación posible, usando obligatoriamente dos cartas privadas y tres cartas comunitarias. Se efectúa la cuarta y última ronda de apuestas. 
   
6. Showdown: el jugador que apostó último será el primero en mostrar las cartas. En el caso de la última ronda de apuestas si nadie ha colocado una apuesta, será el primer jugador sentado a la izquierda del croupier en hacer el showdown. Luego y en turnos los otros jugadores mostrarán sus manos.

El jugador que tiene la combinación de cartas con el valor más alto gana la mano del juego. Las reglas del poker Omaha-Hi prevén una situación de empate entre dos o más jugadores. En este caso el bote se dividie en partes iguales entre los gandores.

Las posibles apuestas
En una mano de Omaha se efectúan cuatro rondas de apuestas. En cada ronda de apuestas el jugador puede optar por cuatro posibles acciones:

1. Retirarse– fold. El jugador se retira de la mano del juego colocando sus propias cartas en la baraja. Desde entonces hasta el final de la mano está excluido del juego. 
2. Pasar – check. El jugador tiene la posibilidad de no apostar y de pasar la iniciativa al siguiente jugador, pero sólo si antes de su turno no se colocó ninguna apuestas. Después que se haya colocado una apuesta, tanto los jugadores que pasaron como los que deben apostar tienen la obligación de hacerlo. 
   
3. Igualar – call. En esta acción el jugador deposita en el bote una apuestas del valor exacto como la anterior. 
4. Aumentar – raise. Efectuar una apuesta más alta que la última apuesta hecha en esa ronda. Para los otros jugadores, esto significa que pueden solamente ver, aumentar a su vez o retirarse. Desde el segundo aumento en adelante, el aumento debe tener el valor del último efectuado sumado a la diferencia con el aumento anterior. 
   

Las reglas del juego prevén también para el Omaha-Hi la posibilidad de ir al all-in, es decir, apostar todas las fichas disponibles. Esta opción es válida también para un jugador que no tiene muchas fichas para permanecer en el juego y ver cuando llega su turno. En caso de ganar la mano recibirá la parte del bote proporcional a la suma pagada en el all-in.

A pesar de que las reglas del Omaha son bastante simples y fácil de asimilar, este tipo de poker requiere de una excelente capacidad estratégica. A veces, incluso a los jugadores expertos les puede tomar un tiempo reconocer la mejor combinación, “nuts”, en jerga de poker, entre las varias posibilidades.